A volte, dopo aver eseguito degli esami del sangue di routine prescritti per valutare il nostro stato di salute, ci si può imbattere in un valore, quello del ferro, più alto rispetto agli standard indicati. In caso di ferritina alta o di iperferritinemia, questo il termine medico che sta ad indicare un sovraccarico di ferro nel sangue, però, non occorre allarmarsi ma è bene effettuare ulteriori accertamenti per capirne la causa.
Ne parliamo con il Prof. Fouad Kanso, Responsabile del laboratorio analisi dell’Istituto Clinico S. Anna.
Che cos’è la ferritina e a cosa serve
La ferritina è la proteina preposta ad immagazzinare la giusta quantità di ferro costituendo un vero e proprio deposito di questo minerale nel nostro organismo: la valutazione del suo dosaggio è un parametro importante per conoscere quanto ferro di riserva abbiamo a disposizione.
La quantità totale di ferritina nell'organismo è di circa 6 grammi, di cui:
- 5 grammi è ferritina tissutale, ed è presente in particolare, nel fegato, nella milza, nel midollo osseo e nei muscoli scheletrici;
- circa 1 grammo sono rilevabili nel plasma.
La concentrazione della ferritina sierica è in rapporto ai depositi di ferro nell'organismo e costituisce un marker tumorale.
I sintomi spia a cui prestare attenzione
I sintomi generalmente associati ad un iperferritinemia possono essere vaghi ed aspecifici, perché spesso si manifesta senza una vera e propria sintomatologia. Tuttavia, in alcuni casi, si possono riscontrare astenia e debolezza, spesso associati a dolori sia addominali, sia di natura articolare.
Come interpretare un aumento dei valori di ferritina nel sangue
Prima di spiegare cosa possa rappresentare un aumento della ferritina nel sangue, è utile premettere quali sono i valori considerati normali:
- per le donne: fino a 250 nanogrammi per millilitro;
- per gli uomini: fino a 340 ng/mL.
Aumenti contenuti della ferritina rispetto ai valori considerati normali possono essere la spia di stati infiammatori acuti o cronici o dismetabolici.
Invece, rialzipiù significativi, che attestano quindi un sovraccarico di ferro nel sangue, sono generalmente riconducibili a:
- alcuni disturbi del fegato;
- emocromatosi (una malattia originata da alcuni difetti nei meccanismi di relazione del ferro che ne producono un accumulo);
- infezioni acute e croniche;
- patologie di natura autoimmune come Lupus eritematoso, Artrite reumatoide;
- post trasfusione;
- etilismo;
- alcuni tumori.
Variazioni fisiologiche
Esistono dei fattori, però, che influenzano i valori della ferritina nel sangue come:
- l’età: si riscontrano livelli più elevati alla nascita e nei primi mesi di vita fino a 600 ng/mL);
- il sesso: la ferritina è più alta nell’uomo e più bassa nella donna almeno sino alla menopausa);
- gravidanza;
- la pratica di una regolare ed intensa attività fisica.
Cosa succede se si ha la ferritina alta
Un deposito eccessivo di ferro nel nostro organismo può rappresentare un rischio dal momento che potrebbe depositarsi negli organi (cuore, fegato, testicoli) e nelle articolazioni determinando problemi ben più seri. Ma non solo: alti livelli di ferritina sono associati ad un maggior rischio di diabete mellito di tipo 2.
Cosa mangiare e accorgimenti terapeutici
Curare la causa esatta che determina il rialzo del ferro nel sangue è clinicamente difficile ma, in generale, si tende a monitorare e a curare il relativo sovraccarico epatico che ne consegue.
Certamente una dieta a basso contenuto di ferro e una totale astensione dal consumo di alcol, unitamente al ricorso alla flebotomia terapeutica (l’antico salasso di sangue) o ad una terapia a base di farmaci ferrochelanti, sono indicazioni sempre utili in questi casi.
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Che cosa comporta la ferritina bassa? Quello che conta sapere è che può creare problemi. Ma partiamo dall'inizio.
Che cos'è la ferritina
La ferritina è una piccola proteina presente nel sangue. Questa è una molecola proteica estremamente importante, dal momento che è responsabile per la memorizzazione e il controllo del ferro ingerito nella dieta.
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La ferritina contiene ferro in una forma non tossica, visto che il ferro libero è tossico per l'organismo. Pertanto, quando una persona ha sintomi di bassi livelli di ferritina, dei test sono fatti per rilevarla.
La gamma ideale di ferritina sierica (ferritina nel sangue) per gli uomini è 30-400 ng/ml e per le donne 13-150 ng/ml.
Quando ci sono livelli di ferritina bassa, i sintomi osservati comprendono situazioni simili a quelle osservate in malattie come
l'anemia e sindrome delle gambe senza riposo.
Le cause e i sintomi della ferritina bassa
Ci sono diverse condizioni che possono portare a bassi livelli di ferritina.
Si dice che l'ipotiroidismo è spesso implicato come una possibile causa della ferritina sierica bassa. Questo perché quando ci sono bassi livelli di ormone tiroideo, la quantità di acido cloridrico secreto nello stomaco è minore, quindi ci sono bassi livelli di ferritina, che porta a ridurre l'assorbimento del ferro.
Si osserva anche in altre malattie del tratto digerente, dove c'è assorbimento scarso nell'intestino.
I livelli di ferritina bassi nelle donne possono essere causati se si soffre di pesanti sanguinamenti mestruali, o per mancanza di ferro nella dieta.
Inoltre, le condizioni quali ulcere e cancro del colon possono causare gravi emorragie interne, provocando livelli di ferritina bassi.
Una carenza di ferritina può essere indicata da sintomi quali stanchezza, irritabilità e debolezza generale. Quando il corpo ha bassi livelli di ferritina, i sintomi dipendono dalla causa responsabile della diminuzione della quantità di ferritina nel sangue.
Tuttavia, il sintomo più comune che si vede è quello tipico di carenza di ferro. In questa condizione, i sintomi di bassa ferritina includono grave debolezza, affaticamento, bassi livelli di energia, stanchezza fisica e mentale, la pelle pallida, mal di testa.
I principali rimedi per la ferritina bassa
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La ferritina bassa indica la carenza di ferro, e il consumo di alimenti ricchi di ferro è il modo migliore per ripristinare livelli normali di ferritina.
Il consumo di alimenti ricchi ferro, come vongole, pollo, carne rossa magra, ostriche, fegato, tacchino, il miele, il tofu, fichi, uva passa e cereali farà senza dubbio provare benefici.
Anche se le fonti di ferro eme (fonti animali di ferro) sono più facilmente assorbite delle fonti non-eme (fonti vegetali di ferro) se siete vegetariani dovreste includere nella dieta alimenti ricchi di ferro, come i semi di zucca, fagioli, verdure a foglia verde, soia, spinaci cotti, piselli, farina d'avena, patate dolci e broccoli.
Dal momento che il consumo eccessivo di bevande contenenti caffeina può avere un effetto negativo sull'assorbimento del ferro, bisogna ridurre l'assunzione di queste bevande.
La vitamina C aiuta l'assorbimento di ferro, e il consumo di alimenti arricchiti di ferro con gli alimenti che contengono vitamina C aiuterà ad aumentare i livelli di ferritina.
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Valuta l'uso di integratori per la ferritina bassa
Se fai questi cambiamenti nella dieta e non danno il risultato desiderato, puoi anche prendere integratori di ferro.
Se viene rilevata bassa ferritina precoce, la supplementazione può prevenire che si sviluppi una grave anemia da carenza di ferro. Sarebbe meglio, comunque consultare un medico per determinare la dose corretta necessaria per correggere lo squilibrio.
È meglio prendere sali di ferro, in quanto hanno un alto contenuto di ferro elementare. Il solfato ferroso, gluconato ferroso e sali di ferro contengono la più alta quantità di ferro elementare. La dose, tuttavia, dipende dalle condizioni del paziente. Si deve sempre rispettare la dose prescritta, e in nessun caso cambiare la dose da soli.