A inizio primavera, il merlo, uccello elegante nella sua livrea nera e lucida, è indaffaratissimo nel promuovere col canto la sua presenza, trasportare pagliuzze o piccoli rami e al contempo cacciare lombrichi e insetti per la compagna da conquistare o che ha già iniziato la cova.
- Chi è il merlo?
- Differenze di piumaggio
- Dove vive un merlo?
- Cosa mangia?
Chi è il merlo?
Il merlo è un uccello passeriforme appartenente alla famiglia dei turdidi, il Turdus merula, misura dai 24 ai 27 cm (le femmine in genere sono più piccole), pesa in media 85- 100 gr con una lunghezza alare di circa 34- 38 cm.
Differenze di piumaggio
Esiste un netto dimorfismo sessuale: il maschio adulto ha un piumaggio nero lucido, becco giallo, occhi marroni e zampe nerastre.
La femmina ha invece un piumaggio mimetico marrone rossastro leggermente screziato, il becco è marrone ma conserva la base gialla, zampe e occhi sono di colore marrone.
I giovani merli presentano un piumaggio molto simile a quello delle femmine: marrone – bruno con screziature color cuoio, becco marrone internamente giallo vivace.
Fino all’anno di età i giovani maschi mantengono la colorazione marrone delle remiganti.
Non è raro scorgere esemplari con piumaggio screziato di bianco, in particolare alcune o tutte le remiganti e penne caudali ma riconoscibili alcune piume nere (leucismo), oppure piumaggio totalmente bianco con occhi rossi (albinismo).
I merli vivono in Europa: dall’Italia fino alla Svezia, ma si trovano anche nel continente eurasiatico fino alla Cina, in Nord Africa, in Islanda ed è stato introdotto anche in Australia e Nuova Zelanda.
Con la crescente urbanizzazione, i merli molto spesso rinunciano alla migrazione e si fermano in città dove si riproducono in primavera fino all’estate.
Il loro habitat ideale è rappresentato da giardini, parchi, boschetti ricchi di arbusti fitti, siepi abbondanza di bacche e insetti, alberi frondosi, terreni agricoli.
Convivono facilmente con gli esseri umani sfruttando abilmente le risorse, il cibo lasciato loro a disposizione in apposite mangiatoie (bird gardening) oppure resti di frutta o pane abbandonati, così pure i ripari comuni nei giardini delle nostre case.
Cosa mangia?
L’alimentazione del merlo è estremamente varia: frutta, bacche, insetti, lumache , lombrichi, non disdegna però nei momenti di scarsità di cibo naturale anche briciole di pane, non propriamente per lui salutari.
Per ospitare nei nostri giardini questi uccelli sarebbe utile piantare arbusti di rosa canina, sambuco, rovo, prugnolo o biancospino, in cui può rifugiarsi e nutrirsi delle bacche.
I merli si nutrono a terra, dove con abilità scovano e cacciano insetti e invertebrati di ogni genere.
Vive ovunque: nei boschi, nei campi, nei giardini, nei parchi e anche nelle citt�.
Lunghezza totale 24 cm, peso 100 grammi.
Il merlo presenta colori nettamente diversi a seconda del sesso e dell'et�: da giovane ha un piumaggio di colore bruno-marrone.
Le differenze maschili e femminili appaiono dopo circa un anno, il maschio infatti � completamente nero, mentre la femmina tende al grigiastro.
Il becco negli adulti ha una vistosa tinta gialla in entrambi i sessi.
Costruisce il nido in luoghi diversi: sugli alberi, nei muri, nei cespugli e qualche volta persino a terra.
Il nido � cementato con fango e tappezzato di piume e batuffoli. La femmina depone 3-5 uova di colore variabile, dall�azzurro al verde chiaro al biancastro macchiate di bruno.
Le uova vengono covate per 13-15 giorni, le covate sono due o anche tre tra marzo e maggio.
I piccoli del merlo nati dalla prima deposizione, contribuiscono ad allevare i fratelli nati nella seconda e nella terza covata.
Si ciba di semi, insetti, frutta, bacche e piccoli rettili.
Migratore e stazionario, lo si incontra in qualsiasi luogo durante tutto l�anno, in genere solitario o a piccoli gruppi.
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